Tendo surgido há cerca de 235 milhões de anos, estão entre os vertebrados mais bem sucedidos que já viveram no planeta. Algumas espécies atingiram tamanhos colossais - mas se deslocavam com desenvoltura, sustentados por membros longos e musculosos posicionados abaixo do eixo principal do corpo. Seus ossos eram repletos de espaços internos ocos, e seu metabolismo, acelerado. O território brasileiro abriga os fósseis mais antigos desses animais do mundo, o que torna o país uma referência nas pesquisas sobre sua origem. Os silessauros, pequenos quadrúpedes herbívoros desse período, são por vezes classificados como dinossauros, embora muitos os considerem apenas como uma linhagem evolutivamente próxima. As aves são únicos dinossauros sobreviventes: ultrapassando dez mil espécies conhecidas, eles continuam sendo os vertebrados terrestres mais diversos do planeta. A plumagem, uma característica comum a todas as espécies atuais, provavelmente surgiu ainda entre os primeiros dinossauros conhecidos: além de ajudar na regulação da temperatura corporal, também podem ter exibido cores chamativas, para sinalização visual.
 

Emerging around 235 million years ago, they are among the most successful vertebrates to have ever lived on the planet. Some species reached colossal sizes - but moved with ease, supported by long, muscular limbs positioned below their bodies. Their bones were full of hollow internal spaces, and their metabolism was accelerated. Brazilian territory is home to the oldest dinosaur fossils in the world, which makes the country a reference in research about their origin. Silesaurs, small quadrupedal herbivores from that period, are sometimes classified as dinosaurs, although many consider them as close relatives. Birds are the only surviving dinosaurs: surpassing ten thousand known species, they remain the most diverse terrestrial vertebrates on the planet. Feathers, a characteristic common to all current species, probably arose among the first known dinosaurs: in addition to helping to regulate body temperature, they may also have displayed striking colors for visual signaling.