Os cladístios constituem uma linhagem de osteíctios cuja história evolutiva teve início por volta de 120 milhões de anos atrás: os mais antigos registros paleontológicos deste grupo, por acaso, foram encontrados em depósitos sedimentares do nordeste brasileiro. São conhecidas atualmente 10 espécies viventes, todas exclusivas do continente africano -  onde habitam principalmente charcos e alagadiços. Além do corpo alongado, das escamas rígidas e da barbatana dorsal formada por numerosos segmentados sustentados por espinhos, os cladístios distinguem-se de outros osteíctios por possuírem um esqueleto apenas parcialmente ossificado - o que explica a quase total ausência de espécimes fósseis completos e bem preservados - e por respirarem exclusivamente através de pulmões, à maneira dos vertebrados terrestres.

Cladistians constitute an bone fish lineage whose evolutionary history began around 120 million years ago: the oldest paleontological records of this group can be found in sedimentary deposits of northeastern Brazil. Currently there are 10 known living species, all inhabiting the African swamps and wetlands. The elongated body, rigid scales and numerous dorsal fins supported by bone rays distinguishes cladistians from other bone fishes, as well as their partially-ossified skeleton - which explains the almost total absence of well preserved specimens - and the obligatory air-breathing, like all terrestrial vertebrates.