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PROBOSCÍDEOS

Proboscideans

Proboscídeos formam uma antiga linhagem de mamíferos herbívoros que retrocede 60 milhões de anos no passado e que atualmente são representados por 3 espécies de elefantes (1 asiática e 2 africanas). No passado, entretanto, sua diversidade foi muito maior, e incluía mamutes e mastodontes. Além do tamanho em geral avantajado, o corpo compacto e os membros robustos e com aspecto colunar, os proboscídeos compartilham duas características muito peculiares: uma probóscide (ou tromba), extensão muscular móvel e flexível, formada pela junção da narina com o lábio superior; e presas, formadas a partir de seus dentes incisivos projetados para frente. Os proboscídeos já habitaram praticamente todos os continentes, incluindo o território brasileiro: seus fósseis podem ser encontrados em cavernas, poços ou logo abaixo da superfície, em praticamente todos os estados. 

Proboscideans form a 60-million-years lineage of herbivorous mammals, currently represented by three species of elephants (one from Asia and two from Africa). In the past, however, their diversity was much higher and included mammoths and mastodons. In addition to their generally large size, compact body and robust and columnar limbs, proboscideans share two peculiar features: a proboscis (or trunk), a mobile and flexible muscle extension formed by joining nostrils and the upper lip; and tusks, composed by their enlarged and protruding incisors. Proboscideans have inhabited virtually every continent in the past, including Brazil: their fossils can be found in caves, natural wells or just below the surface, in almost all Brazilian states.

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