São os sarcopterígios mais antigos ainda viventes, tendo aparecido há cerca de 420 milhões de anos. Embora os primeiros dipnóicos fossem marinhos, a maior parte da história evolutiva deste grupo de peixes ocorreu em água doce. Algumas espécies ainda sobrevivem em lagos da América do Sul, África e Austrália. Embora possuam brânquias, respiram ar através de pulmões muito semelhantes aos encontrados nos vertebrados terrestres. Em vez de dentes, a boca é coberta por placas ósseas chamadas odontódios, as quais utilizam para triturar insetos, moluscos, crustáceos e algas.
 

They are the oldest living sarcopterygians, having appeared around 420 million years ago. Although the first lungfish were marine, most of their history occurred in freshwater. Some species still survive in lakes of South America, Africa, and Australia. Although they have gills, they breathe air through lungs very similar to those found in terrestrial vertebrates. Instead of teeth, their mouths are covered with bony plates called odontodes, which they use to grind insects, mollusks, crustaceans, and algae.