Apareceram no planeta há aproximadamente 420 milhões de anos, e hoje correspondem a 99% das espécies conhecidas de osteíctios. Diferem dos demais peixes por possuírem nadadeiras formadas por filamentos finos - podendo ser ósseos ou córneos - ligados por membranas. Os mais antigos actinopterígios costumam ser chamados genericamente de “paleoniscóides”, e uma das características em comum a todos eles são as escamas espessas, compostas por esmalte, dentina e osso. Mas esta é só uma definição simplificada, que se aplica um grupo muito diverso de peixes que desapareceram da Terra por volta de 75 milhões de anos atrás.
 

They appeared on the planet approximately 420 million years ago, and today they account for 99% of the known species of osteichthyans. They differ from other fish having fins made up of thin filaments - which can be bony or horny - connected by membranes. The oldest actinopterygians are usually called generically “paleoniscoids”, and one of the characteristics common to all of them is the thick scales, composed of enamel, dentin and bone. But this is just a simplified definition, which applies to a very diverse group of fish that disappeared from Earth around 75 million years ago.